En el año 1987 salió a la luz un ambicioso proyecto cultural: construir una nueva biblioteca —la Bibliotheca Alexandrina— en la ciudad de Alejandría para recuperar así un enclave mítico de la Antigüedad, patrimonio de la Humanidad. Esto ocurría 1,600 años después de la desaparición definitiva de aquellas grandes colecciones del saber. Para llevar a cabo semejante proyecto se unieron los esfuerzos económicos de diversos países europeos, americanos y árabes, más el gobierno de Egipto y la UNESCO. El presupuesto en aquel año fue de 230 millones de dólares. Las obras empezaron el día 15 de mayo de 1995 y se terminaron con éxito el 31 de diciembre de 1996. A su inauguración acudieron tres reinas: la de España, la de Suecia y la de Jordania, además de algunos jefes de Estado.

El edificio, realizado por el estudio de arquitectura noruego Snohetta, resultó ser un enorme cilindro de cemento, cristal y granito traído desde Asuán para la fachada, dispuesto con bajorrelieves caligráficos en la mayoría de las lenguas del mundo; está situado el edificio en el malecón de Alejandría, a pocos metros del lugar donde se supone que se encontraba la antigua biblioteca.

Tiene una superficie de 36,770 metros cuadrados con una altura de 33 metros. Consta de once niveles, de los cuales cuatro se hallan por debajo del nivel de la calle. Ofrece una sala hipóstila egipcia, sostenida por columnas de hormigón y madera noble, situada en el centro del edificio, destinada para lectura, con un aforo de 2,000 personas. Su cubierta es cilíndrica, haciendo así un homenaje al dios egipcio Ra, el dios del Sol. Esta cubierta está diseñada y construida de tal manera que la combinación de vidrio y aluminio tamiza la luz dentro del espacio, mientras que por fuera se proyecta hacia el Mediterráneo, como un recuerdo del famoso faro de Alejandría.

Se ha calculado que el número posible de libros puede llegar a los veinte millones; de momento dispone de unos 200,000; la mayoría de ellos son donaciones. Hay 50,000 mapas, 10,000 manuscritos, 50,000 libros únicos y además ejemplares del mundo moderno, con 10.000 multimedia de audio y 50,000 multimedia visuales. Todo esto lo rigen y supervisan unos 600 funcionarios.




La Nueva Biblioteca Alejandría, esta dedicada a recobrar el espíritu de la apertura y la enseñanza de la original Biblioteca Alexandrina. Es mucho más que una biblioteca, contiene:


- Una biblioteca que puede albergar millones de libros.

- Un archivo del Internet

- Seis bibliotecas especializadas para 1- las artes, las multimedia y los materiales audio-visuales, 2- debiles visuales, 3- los niños, 4- los jóvenes, 5- las microformas, y 6- los libros raros y las colecciones especiales

- Tres museos para 1- las antigüedades, 2- los manuscritos, y 3- la historia de la ciencia

- Un planetario

- Un Exploratorium para la exposición de los niños a la ciencia (ALEXploratorium)

- Culturama: un panorama cultural sobre nueve pantallas, el primer sistema interactivo patentado de 9 proyectores. El ganador de muchas premios, el Culturama, desarrollado por CULTNAT, permite la presentación de una abundancia de capas de datos, donde el presentador puede dar click a un artículo e ir a un nuevo nivel del detalle. Es una presentación multimedia notable informativa y atractiva de la herencia de Egipto a través de 5,000 años de historia a estas épocas modernas, con toques de luz y ejemplos de la herencia egipcia y Coptic/musulmana antigua.

- VISTA (The Virtual Immersive Science and Technology Applications system, el sistema de Inmersión Virtual a la Aplicación de la Ciencia y la Tecnología) es un ambiente de realidad virtual, permitiendo que los investigadores transformen modelos de dos dimensiones en simulaciones tridimensionales, y que caminen dentro de ellas. Una herramienta práctica de la visualización durante la investigación, VISTA ayuda a investigadores a simular el comportamiento de sistemas naturales o humano-dirigidos, en vez de simplemente observar un sistema o de construir un modelo físico.

- Siete centros de investigación académicos: 1- Alejandría y Centro de Investigación Mediterráneo (Alex-Med), 2- Centro de las Artes, 3- Centro de Caligrafia, 4- Centro para los Estudios y Programas Especiales (CSSP), 5- Escuela Internacional de los Estudios de la Información (IS-IS), 6- Centro de Manuscritos, y 7- Centro para la documentación de la herencia cultural y natural (CultNat, situado en El Cairo)

- Nueve exhibiciones permanentes que abarcan 1- Alexandría: La colección de Awad, 2- El mundo de Shadi Abdel Salam, 3- Caligrafia Arabe, 4- La historia de la impresión, 5- El libro del artista, 6- Instrumentos medievales de astronomia y ciencia de los Árabe-Musulmanes, 7- Mohie El Din Hussein: Un viaje creativo, 8- Abdel Salam Eid, y 9- Raaya El-Nimr and Abdel-Ghani Abou El-Enein.

- Cuatro galerías de arte para las exposiciones temporales

- Un Centro de Conferencia para millares de personas

- Un Foro de Diálogo el cual proporciona instalaciones para reuniones con los pensadores, los autores y los escritores para discutir los diferentes temas que afectan a sociedades modernas. El Foro de la Reforma Arabe es resultado de la primera conferencia Árabe de la Reforma organizada en 2004.



La Nueva Biblioteca de Alejandría también hospeda un número de instituciones:

- La Academia de la Biblioteca Alexandrina (ABA)

- Sociedad Árabe para el Ética en la Ciencia y la Tecnología (ASEST)

- La Fundación Ana Lindh para el Diálogo Entre las Culturas, la primera fundación Euro-Med basada en Europa exterior

- El Instituto para los Estudios de la Paz (IPS) de las Mujeres de Suzanne Mubarak para el Movimiento de la Paz

- El Proyecto de Investigación Médica de HCM (basado en las premisas de Shallalat)

- El Centro Jean-Rene Dupuy para la Ley y el Desarrollo

- La Oficina Regional Árabe de la Academia de Ciencia para el Mundo en Desarrollo (ARO-TWAS)

- La Federación Internacional para la Oficina Regional de la Asociación de Bibliotecas (IFLA)

- La Secretaría de las Comisiones Nacionales Árabes de la UNESCO

- La Red Africana Medio-oriental y del Norte para la Economía Ambiental (MENANEE)



El número está creciendo y la biblioteca de Alejandría se está convirtiendo en el punto central de muchas redes internacionales y regionales.